在西方音樂史上,俄國作曲家堪稱「後發先至」,發展雖晚,成果卻極其快速輝煌。從彼得大帝開始,羅曼諾夫王朝一心學習西歐文化。他填海造陸,將國都自莫斯科遷到海港聖彼得堡,極盡所能延攬西方傑出的人才以學得歐洲最精華的文化成就。在如此風氣下,俄國人才也多向西方取經,將所學帶回國內。葛令卡(Mikhail Glinka,1804-1857)十三歲時至聖彼得堡貴族寄宿學校就讀,同時開始接觸音樂,後來更至義大利、奧地利、德國等地遊歷學習。他於1836年完成的歌劇《為沙皇奉獻》是首部俄文歌劇,第二部《路斯藍與柳蜜拉》更是風行至今的名作,將傳統民族色彩與西方技巧結合為一,被稱為「俄國音樂之父」。
然而要有傑出本國音樂人才,就必須建立自己的音樂教育,安東‧魯賓斯坦和其弟尼可萊則是俄羅斯音樂教育的鼻祖。安東‧魯賓斯坦(Anton Rubinstein, 1829-1894)是當時足以和李斯特媲美的鋼琴大師。他幾乎自學成才,演奏技巧蔚為傳奇。他在1859 年成立俄羅斯音樂協會,後在協會附屬音樂學校的基礎上於1862年成立聖彼得堡音樂院,為俄國第一所公立音樂學校,柴可夫斯基就是最早學生之一。在聖彼得堡音樂院成立後四年,尼可萊‧魯賓斯坦(Nikolai Rubinstein,1835-1881)在1866年創辦莫斯科音樂院。雖不如哥哥是舉世聞名的鋼琴大家,他也是卓越的演奏者,在音樂教育上投注更多心力,貢獻更大。
莫斯科音樂院成立之初,許多教師皆是聖彼得堡音樂院的成果,柴可夫斯基在聖彼得堡學習三年後即受尼可萊之邀至莫斯科教授和聲、作曲與音樂史。從莫斯科大學法律系到聖彼得堡音樂院,從司法院小秘書到震驚世界的作曲大師,棄法從樂的柴可夫斯基(Pyotr Tchaikovsky,1840-1893)追求自己的才華與熱情,為世界留下深邃美麗的音樂寶藏。他深愛莫札特,也和其偶像相似,創作在各領域幾乎皆有至高成就,是全方面的旋律奇才。他的歌劇《尤金奧尼金》和《黑桃皇后》歷久不衰,交響曲、協奏曲與室內樂多為經典,芭蕾舞樂更是曠古絕今。柴可夫斯基把芭蕾舞樂的戲劇概念大幅推展,使芭蕾成為「無言歌劇」。《天鵝湖》絕美旋律中有劇力萬鈞的正邪對抗,《胡桃鉗》洋溢天真童趣又有繽紛奇想,《睡美人》華麗優雅中充滿夢幻色彩,皆是不朽絕作。他在音樂中訴盡所有欲言又止的心事與華麗璀燦的夢想,以一部部絕美作品讓世人見證那纖細敏感又狂放激越的俄國靈魂,終於自俄羅斯征服全世界。
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