芙蓉花又稱作木槿花、玫瑰茄，在中國還有個很美的名字──洛神。芙蓉是落葉灌木，冬凋夏茂，高約二～五公尺，枝條暢茂散漫，庇蔭甚廣，全株被短毛，葉互生，具有長柄，掌狀三～七裂；花腋生或簇生於枝端，萼五裂，花五瓣或重瓣，花冠大而美麗，芙蓉花的花期，就台北來說在國曆的八～十二月。

芙蓉以花色見長，重瓣的芙蓉往往為大紅、白色及半桃紅半白色，其中尤以紅色為貴，至於黃色的芙蓉則不僅名貴並且極為罕見。又有「醉芙蓉」，早晨初開時為白色，中午轉為桃紅，再逐漸轉濃至晚則變成大紅色，一日之間，花色漸深漸紅，正似醉酒之美人，因此另有「醉客」或「醉美人」的名稱。  

 

在秋意漸濃之際，眾花皆謝，唯有芙蓉盛開，花完全綻放後，花瓣會凋落留下花萼，而花萼會逐漸鼓大，成為多肉質、帶有酸味紅色果實，宛如一顆紅豔飽滿的紅寶石。它的根、葉、花皆可入藥，它富含檸檬酸、蘋果酸及維生素A、C，因此不僅能養顏美容，還可利尿、強身、有清熱、涼血、解毒、消腫、排毒之功，又如赤眼腫痛，可用芙蓉末加水調勻，貼在太陽穴即可。果實不僅可用於茶飲，且能製成果醬、果凍、酒、沙拉，並可增添色彩還能增加酸味；還可利用花果的紅色素當作染劑。   

古人對芙蓉一向有很高評價，說它清姿雅質，獨殿群芳。不過，相傳在遠古時候，它卻是毒死炎帝神農氏的可怕植物呢！  當神農氏教導人們播種五穀，解決了基本民生問題以後，由於看到民間還有許多疾病流行，所以又遍走深山大澤，找尋百草做藥，以便治病療痛。他找藥的方法非常簡單，就是將採來的藥草，用自己身體先做實驗，然後再把經驗告訴人們。他用這種原始辦法，雖然找到了不少妙方。可是，有一天當嚐試一種紅色的花朵以後，卻不幸中毒而死。

使得終生為人民謀求幸福的他，直到最後一口氣，還用寶貴生命，告訴人們：這種在秋冬間開放的美麗花朵是有毒的，不要入口，真是令人敬仰之至。人們為悲痛他的猝死，和提醒大家不要重蹈覆轍，便把那開紅花的植物叫做「斷腸草」。而這種要人命的花，詩人李白曾經因此也寫下：「昔作芙蓉花，今為斷腸草」的詩句。