美國鳳凰號探測器成功降落在火星北極區　試圖找尋生命跡象

一則來自法新社華盛頓5月25日的訊息：美國國家航空暨太空總署（NASA）證實，鳳凰號探測器已經在25日成功降落在酷冷的火星北極區，並將在這趟高度危險的任務中試著找尋火星生命跡象。

鳳凰號成功的展開降落傘，花了7分鐘的時間讓推進器從20,400公里的時速剎車，利用它的三隻腳軟著陸。一名NASA官員在證實它已經成功登陸後宣佈：「鳳凰號已經著地。」

從電視上可以看到位於美國加州巴沙迪納噴射推進實驗室的所有任務小組成員，在確定探測器首次成功降落火星北極後，高興的歡呼並互相擊掌、擁抱。

火星任務自1960年俄羅斯首次發動以來，成功率大約只有50%，因此工作小組一直為這趟高危險性任務擔心。工作人員在鳳凰號著陸2個小時後，透過從火星奧德賽軌道觀測器所傳回的照片，了解著陸和整個鳳凰號設備佈署的情況是否順利。第一批傳回來的照片可能是鳳凰號自己的照片，顯示整個設備是否佈署妥當，然後可能傳回火星表面的照片。

火星是太陽系中各種狀態與地球最接近的行星，人類生存必須的陽光、空氣和水，火星一樣不缺，雖然火星距離太陽比地球遠，氣溫比較低，但陽光還是照射得到，而且它的自轉速率和地球相近，在火星上過一天，只比地球多了37分鐘，火星土壤中，有大量的水份被冰凍起來，在南北兩極還有厚厚的冰層。

此外，火星的大氣層中含有大量的碳、氮、氫和氧等元素，這4種元素不僅是食物和水的基本元素，而且可以合成塑料、木材、紙張和衣服等重要物資，火星表面有許多洞穴，非常適合建立人類移民的基地，有科學家估計，最快在本世紀中葉前，人類就可以登陸火星，在西元3000年前，人類應該可以完全征服火星，建立美麗新世界。

這具造價４億２千萬美元的鳳凰號探測器，被設計來幫助科學家評估，火星北極是否曾有適合微生物生命生存的環境。鳳凰號配備有一台照相機和一個2.35公尺長的機器手臂，可以挖掘1公尺深尋找冰，並將它加熱以偵測碳化物、氫化物及其他的生命體。它同時還擁有一套氣象設備，可供觀測火星的大氣層。