雖然，拿電腦和人腦來作類比有些好笑，但是，卻能幫助我們了解「記憶」。
人類的心智就像桌上型電腦一樣，有兩種不同形態的記憶：「運作記憶」處理目前的資訊，而「長期記憶」則處理累積的資訊。
人腦並不會像錄音機一樣，把發生過的事情一一記錄下來，埋藏在腦海中；再等待有朝一日，催眠師或心理醫生來幫助我們挖掘出深藏的記憶。人類大部份感知到的訊息，都只是暫時盤旋在運作記憶中，就好像電腦的隨機儲存記憶體(RAM)一樣，過不了多久，存下來的訊息就會消逝無蹤。這種暫時的運作記憶能幫助我們作簡單的計算，並且在撥通電話前，暫時記住電話號碼；運作記憶也像隨機儲存記憶體一樣，能幫助我們分析事理和發明東西，但是，卻不會創造出恆久的記憶。
而長期記憶就比較像電腦的硬碟機，它會把過去的經驗實際儲存在大腦皮質中。所謂「皮質」，也就是大腦的外層，裡面有100億個盤根錯節的神經細胞，細胞彼此之間藉著傳導化學物質和電脈衝溝通訊息。每一次我們被外界的影像、聲音、或想法刺激而有所知覺時，就會啟動了某一組神經元。事後這組神經元不見得都會回復到初始狀態，反而可能強化了彼此之間的聯繫，而更緊密地糾結在一起。一旦發生這種狀況，任何啟動了這個網路系統的外界刺激都會喚回最初的知覺，也就是對這件事有了記憶。
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